El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) es un tratado internacional que permite a un inventor obtener protección por patente en varios países diferentes sin incurrir en el gasto de presentar solicitudes de patente individuales en esos países.
Aunque el coste de presentar una solicitud en virtud del tratado es bastante elevado, el coste final a menudo puede repercutirse en el distribuidor o el fabricante de los diversos países extranjeros en los que se desea vender el producto. Si presenta una solicitud individual en esos diversos países extranjeros, lo más probable es que pague esos costes usted mismo.
Muchas personas creen que deberían vender el producto durante varios meses antes de realizar una búsqueda inicial de patentes. Esto es peligroso por varias razones:
Puede estar infringiendo la patente de otra persona sin darse cuenta.
Puede incurrir en costes y gastos sustanciales en la fabricación de su producto sólo para descubrir que todas sus ganancias e inventario son confiscados en una demanda por infracción.
Puede invertir mucho tiempo y dinero en la búsqueda de lo que usted cree que es su invención, sólo para descubrir más tarde que no es realmente su invención, sino que en realidad ya ha sido inventada por otra persona.
Al realizar primero una búsqueda de patentes, puede determinar lo que la Oficina de Patentes ha permitido en el pasado, y a menudo puede pensar en formas de mejorar su producto para que tenga más posibilidades de ser patentado.
Siempre que sea posible, la búsqueda inicial de patentes debe realizarse antes de hacer cualquier otra cosa. Se tarda aproximadamente de cuatro a seis semanas en realizar una búsqueda exhaustiva de patentes. Durante este tiempo, se pueden recaudar fondos para ayudar a pagar el coste de la búsqueda de una solicitud de patente, o de varias solicitudes, así como de las solicitudes de marcas y la comercialización o la concesión de licencias de su producto.
Una vez que haya solicitado una patente en un país, es muy importante que solicite la protección de la patente en cualquier otro país necesario dentro de los doce meses siguientes a la fecha de presentación de su solicitud inicial. Al presentar las correspondientes solicitudes de patente dentro de los doce meses, podrá aprovechar la fecha de presentación de su primera solicitud de patente. Esta se convierte en su «fecha de presentación prioritaria» con respecto a las solicitudes de patente presentadas en los demás países.
En virtud de este sistema de fecha de presentación prioritaria, estos otros países tratarán sus solicitudes como si se hubieran presentado en la misma fecha que su primera solicitud de patente. Esto asegurará y protegerá su derecho a obtener una patente en esos países, incluso si alguien ha presentado una solicitud de patente en ese país extranjero con una fecha de presentación anterior, pero posterior a la fecha en que usted presentó su primera solicitud.
Esta fecha de presentación prioritaria también se conoce como «Prioridad de la Convención», lo que significa que el país o países extranjeros reconocen la fecha de presentación de su primera solicitud de patente. Dado que la mayoría de los países del mundo se encuentran actualmente en un sistema de presentación de patentes de «primera presentación», puede ser sumamente importante que usted aproveche la fecha de presentación de la Prioridad de la Convención siempre que sea posible.
El peligro de esto radica en la posibilidad de que alguien más haya solicitado la protección de una patente para una invención similar en uno o más de esos países extranjeros y, como resultado, ese individuo se convierte en el «primero en presentar». Su solicitud puede ser rechazada sólo porque no la presentó dentro de este período de doce meses.
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